В истории СССР органы государственной безопасности играли очень важную роль. За время своего существования это особое ведомство прошло путь от ВЧК и НКВД до КГБ. В каждый период ведомство награждало своих сотрудников за профессиональное исполнение служебных обязанностей почетными знаками, которые служили для отличия «настоящих чекистов». Среди коллекционеров-фалеристов нагрудные знаки госбезопасности пользуются повышенной популярностью из-за их высокой редкости и исторической ценности.

Как и все государственные учреждения, вновь образованные органы госбезопасности нуждались в ведомственных наградах для мотивации своих сотрудников. В 1923 году был учрежден знак почетного работника ВЧК-ГПУ. Звания почетного чекиста удостаивались за высокие результаты работы и проявленное служебное рвение «в борьбе с врагами Революции». До 1932 года знак «Почетный чекист» являлся высшей наградой для сотрудников органов госбезопасности.

В 1946 году от системы народных комиссариатов отказались в пользу министерств. НКВД было преобразовано в Министерство внутренних дел (МВД), поэтому с этого года на знаке для заслуженных работников органов госбезопасности вместо аббревиатуры «НКВД» стала изображаться аббревиатура «МВД». В остальном новый знак полностью соответствовал прототипу. В том же году в системе органов внутренних дел было образовано Министерство государственной безопасности (МГБ).